Sua ramagem ereta e ramificada é pubescente quando jovem, e gradativamente vai se tornando glabra. Apresenta folhas opostas, lanceoladas, acuminadas, de cor vermelho vibrante ou profundo como vinho e crescimento compacto, espalhando-se e fechando rapidamente o solo. Floresce no inverno e início da primavera, despontando pequenas inflorescências com formato de pompom e cor branca-creme, de importância ornamental secundária. Produz pequenos frutos marrons, com apenas uma semente, que ficam escondidos pelos debris das flores. Possui uma grande variedade de nomes populares, de acordo com a região e com a cultivar, tais como Perpétua-brasileira, Carrapicho e Periquito-gigante. As cultivares mais populares em cultivo são a ‘Brazilian Red Hot’, a ‘Little Ruby’ (conhecida como Lutiela), a ‘Purple Knight’, a ‘Purple Prince’ e a ‘Snow Queen’.