Botanicamente podemos dizer que os cactos são plantas suculentas, mas nem todas as plantas suculentas são cactos. Assim, só podemos chamar de cactos as plantas da família Cactaceae. Já as suculentas em geral possuem caules, folhas ou raízes engrossados e ricos em água, de forma muito mais abundante do que em outras plantas. Elas são assim adaptadas para poderem viver em ambientes áridos, desérticos, com pouquíssima água disponível. Elas armazenam a água em seus órgãos, o que lhes confere esse aspecto túrgido, “gordinho”. Uma planta suculenta muito popular e um bom exemplo é a babosa.

Abaixo você encontra uma lista de famílias botânicas que apresentam indivíduos considerados suculentas. Ou seja, nem toda a espécie da família citada é suculenta, mas muitas são.
Agavaceae
Aizoaceae
Apocynaceae
Asphodelaceae
Cactaceae
Crassulaceae
Didiereaceae
Euphorbiaceae
Portulacaceae
Na prática diária da jardinagem e paisagismo é comum separarmos as cactáceas das outras suculentas.
Fonte: Jardineiro.net